本品具有良好的水溶性、潤濕性、潤滑性、生理惰性、對人體無刺激、溫和，在化妝品和制藥工業中應用廣泛。可選取不同分子質量級分的產品來改變制品的粘度、吸濕性和組織結構。相對分子量低的產品（分子量小于2000）適于作潤濕劑和稠度調節劑，用于膏霜、乳液、牙膏和剔須膏等。相對分子量高的產品適用于唇膏、除臭棒、香皂、剔須皂、粉底和美容化妝品等。在清洗劑中，也用做懸浮劑和增稠劑。在制藥工業中，用作油膏、乳劑、軟膏、洗劑和栓劑的基質。也有將本品與丙烯酸等含有可聚合雙建反應，合成酯類以增加其反應活性，是制備聚羧酸鹽高效水泥減水劑的主要單體類原材料。