醚化淀粉是淀粉分子中的羥基與反應活性物質反應生成的淀粉取代基醚，包括羥烷基淀粉、羧甲基淀粉、陽離子淀粉等。由于淀粉的醚化作用提高了粘度穩定性，且在強堿性條件下醚鍵不易發生水解，因此，醚化淀粉在許多工業領域中得以應用。羧甲基淀粉(CMS)是陰離子型的天然產物的變性體，是能溶于冷水的天然高分子聚電解質醚。CMS己廣泛應用于食品、醫藥、石油、日用化工、紡織以及造紙和粘合劑、涂料工業。

在食品工業中，CMS對人體無毒無害，可作為品質改良劑用于面包和糕點加工，制成品具有優異的形狀、色澤和味道，用于果醬、沙司、肉汁等食品中，可使其平滑、稠濃、透明；CMS還可作食品保鮮劑。在制藥行業CMS作片劑崩解劑，血漿體積擴充劑，滋糕型制劑的增稠劑及口服懸乳劑的藥物分散劑。尤其隨著國家有關部門將藥片崩解速度定為必檢項目，CMS的使用將大量增加。CMS作為泥漿降失水劑在油田 L=業中得劍廣泛使用，它具有抗鹽性，可抗鹽至飽和，并具有防塌效果和一定的抗鈣能力，是一類優質的降失水劑。不過由于抗溫性較差，只能用于淺井作業。CMS用于輕紗上漿，具有分散快速、成膜性好、漿膜柔軟、退漿容易等特點，CMS還可用于各種印染配方中作增粘劑和改良劑。CMS在紙張涂布中用作粘著劑，可使涂料具有良好的均涂性和粘度穩定性。它的保水性能控制粘合劑對紙基的滲透，使涂布紙具有良好的印刷性能。此外，CMS還可用于煤漿和油煤混合燃料漿減粘劑，使其具有良好的懸乳穩定性和流動性。還可作水基乳膠漆的增粘劑、重金屬污水處理鰲合劑、化妝品中皮膚清潔劑等。