利用選礦設備進行物料分級是根據物料顆粒在流體介質中的沉降速度的差別把混合礦物分離成兩種或兩種以上產品的一種方法。在選礦中流體介質通常是水，當物料粒度過細不能有效篩分分離時，一般采用濕式分級。自由沉降和干涉沉降是分級機濕式分選的重要方法。下面介紹一下這兩種方法的作用特點。

一、自由沉降是指在相對顆粒總體積而言在體積較大的流體中顆粒的沉降，此時顆粒的擁擠現象可忽略不計。在分散良好的礦漿中，當固體的質量百分數約小于15%時，物體進行自由沉降運動。

托馬斯定律和牛頓定律同樣是表現分級過程中顆粒的運動方程式。托馬斯定律適用于粒徑小于50um左右的顆粒。牛頓定律適用于粒徑大于0.5mm的顆粒。這兩個定律均表明，在特定的流體中，顆粒的沉降末速僅僅是顆粒粒度和密度的函數，由此可知：1.如果兩個顆粒密度相等，則粒徑較大的顆粒具有較高的沉降末速；2.如果兩個顆粒粒徑相等，則密度較大的顆粒具有較高的沉降末速。研究可知，遵循牛頓定律的大顆粒自由沉降比相對較大。這說明，對于大顆粒，礦物顆粒間的密度差對分級效果的影響更明顯。這確定了重選的應用范圍。應盡量避免物料過磨，由此將較粗的物料給入分選設備，在比重差的強化作用下，可實現高效分選。然而，在常規球磨分級流程中高密度的細粒級物料更易于過磨，因此在粗磨流程中最好選用棒磨機替代球磨機以強化重選中的重力效應。

二、干涉沉降 ，隨著礦漿中固體顆粒比例的增大，顆粒的群集效應更加明顯，顆粒的沉降速度開始下降。礦漿體系開始變得如重液一樣，其密度是礦漿的密度而不是荷載液體的密度；此時，干涉沉降占主導優勢。由于礦漿的密度和粘度較高，而顆粒通過礦漿進行干涉沉降分離，因此，沉降阻力主要是由紊流引起的。

干涉沉降比總是大于自由沉降比，而礦漿越稠，等降顆粒的粒徑比越大。干涉沉降分級機強化密度對分級的影響，而自由沉降分級機則利用相對稀釋的懸浮液，以強化粒度在分級中的作用。一般選用某個重選機處理相對較稠的礦漿，尤其是在處理重質砂礦時。重選機處理量較大，同時，強化了比重差對分選的影響。然而，分選效率可能會降低，因為礦漿的粘度隨著密度的增加而增大。高密度給礦礦漿的密度接近于所需分選物料的密度，因此，需要較低密度的礦漿，即使這弱化了密度差異的影響。

隨著礦漿濃度的增大，顆粒表面僅由薄層水膜覆蓋。其可稱為流砂態，即，在表面張力的作用下，混合物呈完全懸浮狀態，不易分離。固體顆粒處于完全流化態，這意味著，每個礦粒可自由運動，但如果它不與其他顆粒碰撞，就不能移動而 處于原地。礦漿的性質如同黏性液體，比重大于礦漿的固體顆粒通過礦漿時，其將在礦漿黏性阻力的作用下運動。

選礦設備的分級原理中，自由沉降和干涉沉降針對不同的物料有針對性的分級方法。所以，在選礦過程中要針對選礦設備分級的物料特性來確定分級選礦設備的分級方法。