乙醇酸又稱羥基乙酸、甘醇酸，也是一種重要的有機合成中間體和化工產品，廣泛應用于有機合成、清洗、電鍍、紡織、皮革、滅菌等行業。近年來，科學研究發現羥基乙酸的聚合物具有生物可降解性，解決了傳統塑料制品存在的難以降解的問題，可被廣泛應用于醫學、包裝及其它許多領域。
中文名：乙醇酸
英文名：Glycolic acid
別 稱：羥基乙酸；甘醇酸
化學式：C2H4O3
分子量：76.05
CAS號：79-14-1
熔 點：75-80℃
沸 點：112℃
密 度：1.27g/cm3
性 狀：液體或無色晶體
溶解性：溶于水，溶于甲醇、乙醇、乙酸乙酯等有機溶劑
用 途：
1.有機合成的原料，可用于生產乙二醇
2. 用做清洗劑，能與設備中的銹垢、鈣鹽、鎂鹽等充分反應而達到除垢目的
3. 用于有機合成及印染業
4. 用于肥皂的殺菌
5. 羥基乙酸用于化學鍍鎳的絡合劑，提高鍍層質量，也可用作其他電鍍或化學鍍的添加劑
乙醇酸可用于制備高分子量聚乙醇酸。傳統的高分子材料如PET、PE、PP、PS等雖給老百姓的生活帶來了很多便利，在社會經濟發展中承擔著重要作用，但由于回收利用不完善，且其本身在地球環境中不能降k解或難以降解，造成嚴重的“白色污染”，隨著社會對環保的日益重視，各個國家和地區相繼頒發“限塑令”，發展以可降解的、對環境友好的高分子材料對傳統的不可降解的高分子材料的替代成為了重要的研究方向。
乙醇酸的作用機制是通過干擾細胞表面的結合力來降低角質形成細胞的黏連性，加速表皮細胞的脫落與更新，同時能刺激真皮膠原合成，增強保濕功能。乙醇酸中的羥基吸水能力較強，同時該物質滲入真皮后能促進天然保濕因子的生成，故而能夠保濕
是重要的化工原料，用作制造乙二醇、乙醇酸薄荷酯及乙醇酸奎寧酯的原料。還可制取鞣革劑、染發劑、皮革染色劑、纖維染色劑、膠粘劑、金屬螯合劑、石油破乳劑、電鍍藥劑、鋁板蝕刻劑、纖維素織物的交聯劑、不銹鋼電拋光劑等。也用作食品加工廠及牛及棚的清潔劑、消毒劑，鍋爐防垢劑，銅等金屬表面處理劑，以及配制護膚化妝品等。